日本のお盆は、家族や一族が集まりご先祖を供養し、亡くなられた人を偲ぶ行事として行われています。故人の思い出を語り合うことは大変に意義ある素晴らしい風習と言えるのではないでしょうか？

■お盆とは…

お盆の正式名称は「盂蘭盆会」と言い、梵語の〔ウラバンナ・逆さ吊り〕を漢字で音写したもので、転じて「逆さまに吊り下げられるような苦しみにあっている人を救う法要」という意味です。

■お盆の由来

お盆の行事はお釈迦様の弟子の一人、目連が母を救う話に由来しています。目連はある時通力によって亡き母が餓鬼道に落ち逆さ吊りにされ苦しんでいると知りました。そこでどうしたら母親を救えるかをお釈迦様に相談したところ、お釈迦様は「お前の母親が餓鬼道に堕ちたのは生前物惜しみをして、他人に施しをしなかったからである。母を救うには目連が母に代わって大布施行をすることだ。」と言われました。それを聞いた目連は雨安居（うあんこ）と呼ぶ僧侶の三ヶ月の修行の期間が終わる7月15日に多くの僧や貧しい人たちにたくさんの食物や衣類を施しました。その結果、母は餓鬼道の苦しみから離れることができたのです。

■お盆の期間

お盆の期間は地方によって異なりますが、旧暦の7月15日を中心とした旧盆と、新暦の7月15日を中心とした盆、月遅れの8月15日を中心とした盆の３つの期間があります。都市部では新歴の7月15日を中心に13日から16日で行うことが多いようです。地方により日程や盆棚の飾りつけも多少異なりますが、先祖や故人を想う心は同じはずです。現代の家事情にも合わせてお盆の間だけでも先祖への気持ちを大切にして、お飾りをし、ご供養いたしませんか？

■新盆について

故人の四十九日の忌明け後、初めて迎えるお盆を新盆といいます。新盆の時は、親戚・知人・近親者を招き、僧侶を迎えて読経してもらいます。仏壇には盆の期間中、家族と同じように食事を供えるようにします。これを供養膳と言います。また、精霊に自分の家を教えるために、仏壇のそばや軒先に新盆提灯を飾ります。新盆に限り、清浄無垢の白で霊を迎える意味から白木で作られた紋天が多く使われます。新盆用提灯は1回限りです。

お盆の準備と予定

●お盆前	・精霊棚の飾り付けに必要なものを準備します。
	・新盆のお見舞いの方へ、お返し品を用意します。
	・寺院への棚経の依頼をします。草履などが必要な場合があります。
●１２日	・仏具、ろうそく、お線香、お供え物など精霊をお迎えする準備をします。
●１３日	・お仏壇から精霊棚にお位牌を移します。
	・お墓参りをすませて、ご霊前、百味五果のお供物、水の子などをお供えし、迎え火を焚きます。
●１４・１５日	・朝夕、ご霊前・水の子などのご馳走を作って供えます。
●１６日	・午前中はお供え物をして、夕方送り火を焚いて送ります。

迎え火－送り火とは
◇迎え火◇
先祖の霊を家々の盆棚に迎える行事です。13日の午前中、お供えをすませてから、素焼きの“ほうろく”にオガラを燃やします。その煙に乗って先祖の精霊が家に戻ってくるのを迎えます。現在では盆提灯に灯りをいれることで迎え火の代わりとする事も多いです。

◇送り火◇
家に迎えた精霊を16日の夕方、送り火を焚いて帰っていただきます。迎え火を焚いた同じ場所でオガラを積み重ねて送り火を焚きます。

お盆のお飾りについて①

お盆は全国的にみられる風習ですが、その時期や迎え方、お飾りのし方などは地域によって異なります。ここでは東京、横浜など大都市圏で一般的な例をご案内します。

●精霊棚●仏壇の前に机を用意し、まこもを敷いてお供えをします。お盆の期間中は位牌を仏壇から精霊棚へ移し仏壇の扉は閉めておきます。